제주도가 국토교통부 시범운행지구 평가에서 전국 최고 수준인 ‘A등급(매우 우수)’을 획득한 성과를 바탕으로 올해 자율주행 서비스 안정화에 초점을 맞춰 본격적인 품질 고도화에 나선다.

제주도는 탐라자율차(노선), 탐라자율차 첨단(수요응답형), 일출봉 Go!(관광) 등 3대 자율주행 서비스의 특성에 맞춘 맞춤형 개선을 추진한다.

먼저 ‘탐라자율차’와 ‘탐라자율차 첨단’은 지난해까지 축적한 약 15만㎞의 누적 주행 데이터를 활용해 운영 체계를 실효성 있게 개편한다.

특히 이용객의 52%가 집중되는 도심 주요 거점 구간의 주행 알고리즘을 최적화해 정시성을 높이고, 이용자의 80% 이상이 대학생과 직장인인 첨단과학기술단지 노선은 실제 이동 패턴을 반영한 생활 밀착형 서비스로 내실을 다진다.

자율주행차의 주행 품질을 베테랑 운전자 수준으로 높이기 위해 기술적 안전장치와 제어 시스템을 대폭 강화하는데 운행 설계 범위(ODD) 내 회전 교차로나 좁은 도로 등 난이도 높은 구간에서도 차량이 멈춤 없이 매끄럽게 이동할 수 있도록 제어 로직을 정교화한다.

또한 공사 구간이나 돌발 장애물 같은 예외 상황(엣지 케이스) 데이터를 집중 학습시켜 시스템의 지능형 위험 회피 능력을 강화한다.

특히 외국인 관광객의 이용 편의도 개선하는데 외국인 탑승객 중 가장 높은 비중(15%)을 차지하는 중국인 관광객을 위해 차량 내 중국어 안내문을 부착하고 전용 결제 시스템 안내를 확대한다.

이와 함께 제로페이 등 글로벌 결제 수단과의 연동을 강화해 외국인 관광객이 제주공항에 도착한 순간부터 언어․결제 장벽 없이 서비스를 이용할 수 있는 환경을 갖춘다.

지난해 성산읍 일대에서 큰 호응을 얻었던 관광형 자율주행버스 ‘일출봉Go!’는 이용자 데이터를 기반으로 올해 운영 규모를 대폭 키운다.

3개월간 총 400회 운행, 3천641km를 무사고 주행으로 1천221명에게 미래 모빌리티를 체험하게 한 이 서비스는 올해 1월 6일부터 12월 31일까지 연중 운행 체제로 전환한다.

성수기에는 운행 차량을 2대로 늘려 대기 시간을 줄이고, 관광 수요를 반영해 운행 요일을 화~토요일로 조정한다. 6월까지는 무상으로 운영하다가 7월부터 유상 서비스로 전환해 지속 가능한 운영 모델을 구축할 방침이다.

제주도는 자율주행 기술에 대한 도민 이해와 수용성을 높이기 위해 미래 세대를 위한 교육 프로그램 도입을 검토 중이다.

교육청 등 유관기관과 연계해 초등학생 대상 시승 체험 및 어린이 맞춤형 교육 콘텐츠를 제공하는 방안을 다각도로 논의하고 있으며, 이를 통해 체감형 모빌리티 문화를 확산시켜 나갈 계획이다.

김남진 제주도 혁신산업국장은 “2026년은 그동안의 실증 성과를 바탕으로 자율주행 서비스가 도민과 관광객의 일상에 깊이 뿌리내리는 ‘안정화’의 원년이 될 것”이라며 “탐라자율차와 일출봉Go! 등 제주만의 특색 있는 서비스가 안전과 품질 면에서 전국 최고 수준을 유지할 수 있도록 운영 관리와 서비스 고도화에 만전을 기하겠다”고 말했다.