제주특별자치도의회 보건복지안전위원회의 홍인숙 의원(더불어민주당, 아라동갑)이 ‘제439회 정례회’ 상임위 회의에서 외국인 아동, 특히 영유아기에 있는 아이들이 보육 지원에서 배제되고 있는 현실을 지적하며, 제주도 차원의 적극적인 제도 개선을 촉구했다.

홍인숙 의원은 “제주도가 아동친화도시 지정을 준비 중인 만큼, 그 기반이 되는 ‘아동의 권리에 관한 협약’에 따라 국적이나 신분에 관계없이 모든 아동이 동등한 보호를 받아야 한다”며 “그럼에도 불구하고 일부 외국인 영아들이 보육 서비스 이용에 어려움을 겪고 있는 현실은 개선이 필요하다”고 강조했다.

그러면서 “현재 외국인 영유아가 어린이집에 다닐 경우, 보육료 지원이 전혀 없어 보호자가 전액을 부담해야 하는 실정”이라며 “이로 인해 아이를 어린이집에 보내지 못하고 집에 홀로 두는 상황까지 발생하고 있다”고 우려를 표했다.

홍 의원은 또 도내 어린이집에 재원 중인 외국인 아동이 제주시 107명, 서귀포시 67명으로 총 174명에 달한다는 점을 언급하며, “이들 모두가 우리 지역에서 함께 살아가는 ‘제주의 아이들’이며, 국적에 따라 보육 기회에서 차별받아서는 안 된다”고 역설했다.

이와 함께 서울시와 광주시 등 일부 지자체에서 외국인 아동을 대상으로 보육료 감면 또는 무상보육 제도를 시범 운영 중인 사례를 소개하고 “제주도도 이들 선도 사례를 참고해 외국인 아동에 대한 보육지원 제도 도입을 적극적으로 검토해야 한다”고 촉구했다

그는 특히 “외국인 한부모 가정은 경제적 부담이 더 큰 만큼, 이들에 대한 우선 지원하는 방안 역시 시급히 논의되어야 한다”고 덧붙였다.

홍인숙 의원은 “보육의 사각지대에 놓인 외국인 아동을 위한 제도 개선은 아동 권리를 보장하는 최소한의 조치”라며 “도정의 전향적인 자세와 관심을 바탕으로 차별 없는 보육 환경이 마련되길 기대한다”고 밝혔다.