잇단 남획으로 씨가 말라버린 오분자기가 다시금 살아나고 있다.

제주특별자치도 해양수산연구원(원장 강봉조)이 제주지역 마을어장 내 고유 특산종인 오분자기의 자원조성 효과가 높은 것을 확인했다.

제주지역에서 오분자기는 지난 1995년까지만 하더라도 159톤이 생산돼 제주 토속음식인 ‘오분자기 뚝배기’ 재료로 유명했던 마을어장 대표 수산물이었으나, 2000년 이후 생산량이 급격히 감소해 최근에는 3~4톤 내외로 조사된다.

제주의 해양수산연구원은 오분자기 자원조성을 위해 2012년부터 도내 마을어장 1개소에 집중적으로 오분자기를 방류하고 자원조성 효과를 연구해 왔다.

그 결과 2014년 178㎏이던 생산량이 2024년에는 1천606㎏으로 증가했다. 올해도 1천400㎏ 이상의 생산량을 거둘 것으로 추정되며, 방류된 오분자기로부터 재생산도 확인했다.

오분자기는 여름철(7~9월)에 산란하고 25℃ 이상의 높은 수온에서 성장이 좋으며 여름철에 32℃ 고수온에서도 강한 것으로 나타났다. 또한 오분자기는 먹이 습성이 해조류보다는 암반 등에 부착하는 규조류(돌말류)를 선호해 기후변화에 따른 해조류 감소 환경에서도 적합한 종으로 확인된다.

해양수산연구원에서는 연구시험어장 추가 확대를 통해 해역 환경별 조성 효과를 연구해 나갈 계획이다.

한편 해양수산연구원은 도내 오분자기 생산어가에 수정란과 먹이생물 원종 보급 및 기술지도를 통해 자원조성용 종자생산을 지원해 오고 있다.

강봉조 해양수산연구원장은 “오분자기는 현재 기후변화에 적합한 마을어장 수산자원으로 판단하고 있다”면서 “앞으로는 자원조성을 포함한 마을어장 생태복원 연구를 통해 제주바다의 생태적 가치를 높이는데 더욱 노력해 나가겠다”고 말했다.