산림청 국립산림과학원이 제주 지역의 산림 생태 데이터를 체계적으로 관리하고 분석하기 위해 대규모 언어 모델(LLM)과 검색증강생성(RAG) 기술을 적용한 ‘AI 기반 산림 데이터 관리·분석 시스템’을 개발했다.

이 시스템은 그동안 현장에서 수집된 방대한 자료를 분석하여 잎이 나고 지는 시기나 개화 변동 등 제주 숲의 계절적 변화를 종합적으로 파악하도록 돕는다. 현재 시스템은 개발을 완료한 상태이며, 향후 보안성 향상과 정확도 고도화 과정을 거쳐 단계적으로 공개될 예정이다.

이러한 혁신적인 AI 분석의 토대가 된 것은 지난 3년간 ‘제주 지역 산림보전형 노인일자리 사업’을 통해 축적된 시니어 시민과학자들의 정밀한 관찰 기록이다.

난대·아열대산림연구소와 한국노인인력개발원 제주지역본부, 느영나영복지공동체가 협력하여 추진 중인 이 사업은 시니어의 풍부한 현장 경험을 과학적 데이터로 연결하는 데 목적이 있다.

참여 시니어들은 제주 해안숲과 곶자왈 일대에서 식물의 계절 변화를 모니터링하고 종자를 수집하며 숲의 변화를 꼼꼼히 기록해 왔다. 2024년 시범 운영을 시작으로 2025년 정식 노인 일자리 사업으로 확대된 이 여정은 시니어의 경험이 귀중한 정보가 되고 그 정보가 다시 자연 보전의 실질적인 근거가 되는 선순환 구조를 보여준다.

국립산림과학원 난대·아열대산림연구소 이보라 연구사는 “시니어 참여자들의 소중한 경험이 데이터가 되고, 그 데이터가 다시 제주 숲을 지키는 동력이 되도록 노력하겠다”고 전했다.